Você provavelmente já deve ter visto algum filme ou jogo que fala sobre um vírus que afeta a humanidade e transforma as pessoas em zumbis. No entanto, você sabia que existe um fungo que é capaz de fazer algo parecido com as formigas?
O Processo de Contaminação
A formiga, que não tem ideia do que acontecerá, sai do formigueiro para mais um dia normal de trabalho. Enquanto está andando, pequenos esporos caem sobre o seu corpo.
Sendo um artrópode, a formiga possui um exoesqueleto, que funciona como uma "armadura", mas o esporo se fixa em seu corpo e lentamente se arrasta, até encontrar uma abertura.
Alguns dias se passam e a pequena formiga ainda se sente bem, mas o que ela não sabe, é que o esporo dentro dela está crescendo cada vez mais.
Cerca de 1 semana após a contaminação, a formiga a agir de forma estranha, não dorme bem e não consegue trabalhar como antes. Alguns dias depois, a formiga já não controla mais o seu próprio corpo. O esporo, já mais desenvolvido, assume o controle do sistema nervoso e faz com que a formiga saia da colônia em busca do local perfeito para o fungo.
A formiga escala uma folha ou um arbusto de aproximadamente 25cm de altura e se agarra ao caule com suas mandíbulas, até o momento da sua morte. Depois de morta, o parasita se espalha por todo o seu corpo e se arrasta para fora. Ele aumenta de tamanho até assumir a forma de um cogumelo, após isso ele libera centenas de milhares de esporos no ar, que irão contaminar mais formigas e recomeçar todo o processo.
Inspiração de The Last of Us
Em The Last of Us um fungo do gênero Cordyceps sofre mutação e arrasa os Estados Unidos em setembro de 2013, transformando humanos em zumbis canibais chamados de Infectados.
Mas isso poderia mesmo acontecer com os humanos?
Como a espécie humana evolui em um ambiente com vários outros tipos de esporos e espécies de fungos, nosso sistema imunológico já é bem mais preparado para lidar com eles. Um dos fatores que ajudam nosso organismo a se defender, é a nossa temperatura corporal constante. A temperatura na faixa dos 36ºC permite que nosso sistema imunológico tenha uma boa resposta contra antígenos, ajudando no combate contra muitas infecções.
Então pode ficar tranquilo que o único "apocalipse zumbi" que esses fungos podem causar, são com os insetos.
Inspiração de The Last of Us
Apesar do que ele faz nos artrópodes, os fungos Cordyceps, são utilizados na culinária e medicina tradicional asiática há muitos anos. No Nepal, usam o fungo na cura de diarreias, dor de cabeça, tosse, reumatismo, problemas no fígado e várias outras. Ele é tão procurado pelos povos da região que, em muitos lugares, houve redução nas populações naturais do fungo.
Alguns pesquisadores indianos testaram uma substância encontrada nos Cordyceps, chamada Cordycepin, que mostra uma potencial ação nos sistemas hepático, renal, cardiovascular, respiratório, nervoso, sexual e imunológico. Além disso, possui atividades anticâncer, antioxidante, anti-inflamatória e antimicrobiana.
Outro aspecto da pesquisa com o Cordyceps é a participação de suas substâncias no metabolismo energético. Essa hipótese, segundo os autores da pesquisa, vem do caso de atletas chinesas que afirmaram ter usado extratos do fungo no Jogos Nacionais da China, em 1993, onde quebraram 9 recordes mundiais. Acredita-se que substâncias presentes no Cordyceps melhorem também a resistência física, tornando-o muito útil para idosos e atletas.
Mas muito cuidado, isso não quer dizer que qualquer pessoa pode coletar esses fungos na natureza e usar sem nenhum cuidado. Nos testes, não foram encontradas substâncias tóxicas, mas foram relatados casos de comportamentos gastrointestinais adversos após o uso do Cordyceps, como boca seca, náusea, e diarreia.
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